Les entretiens auxquels Claude Cheysson a participé en 1995 dans le cadre des Archives orales du Quai d’Orsay, sont depuis longtemps accessibles sous forme d’enregistrements audio. Ils constituent un matériau précieux : parole libre, souvent très directe, où se mêlent souvenirs personnels, analyse politique et réflexions a posteriori sur les grandes séquences diplomatiques de l’après-guerre.

Depuis peu, ces entretiens sont désormais disponibles sous forme de transcriptions intégrales et annotées sur le site. Ce travail remarquable est dû à Madame Morais-Abreu, chargée d’études documentaires et responsable de fonds patrimoniaux au Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères.

Il ne s’agit pas ici d’une simple mise au propre. Les transcriptions sont accompagnées d’un appareil critique extrêmement solide :
– identification précise des personnes citées (diplomates, responsables politiques, militaires, interlocuteurs étrangers),
– rappels chronologiques et institutionnels,
– contextualisation des événements évoqués,
– renvois aux fonds d’archives, aux sources diplomatiques et à l’historiographie existante.

Ce travail rend les entretiens lisibles, exploitables et transmissibles, y compris pour des lecteurs qui ne seraient pas familiers de l’histoire diplomatique française ou des arcanes du Quai d’Orsay. Il permet aussi de mesurer, avec plus de finesse, ce que produit la parole orale : ses hésitations, ses retours en arrière, ses angles morts parfois, mais aussi sa capacité à faire surgir une compréhension incarnée des décisions politiques.

Pour qui s’intéresse à l’histoire de la diplomatie française, à la décolonisation, aux rapports avec les États-Unis, à l’Indochine ou plus largement au fonctionnement concret de l’État, ces transcriptions constituent un outil de travail de tout premier ordre. Elles donnent accès à une matière vivante, désormais solidement arrimée à son contexte historique.

Nous tenons à remercier très chaleureusement Madame Morais-Abreu pour la rigueur, l’intelligence et la générosité de ce travail. Il prolonge et enrichit de manière décisive ces archives orales, et leur donne une seconde vie.

Les transcriptions des trois premiers entretiens sont consultables ici.